LES LEPTOSPIROSES
Les leptospires sont des bactéries responsables de maladies graves qui affectent les animaux et l'homme. Elles sont présentes en particulier dans les urines de rongeurs qui contaminent les cours d'eau douce, les mares etc.
DES CENTAINES DE CAS HUMAINS CHAQUE ANNEE
Les plus exposés sont les agriculteurs, les ouvriers du bâtiment, les chasseurs et les forestiers, les pêcheurs, mais également les promeneurs et les baigneurs fréquentant les lieux humides ainsi que les égoutiers, sans oublier les possesseurs de rongeurs domestiques.
Dans le monde, plus de 500.000 personnes sont touchées chaque année dont 400 en France métropolitaine, pays le plus atteint en Europe. Les DOM-TOM sont proportionnellement cent fois plus touchés, en rapportant le nombre de malades au nombre d'habitants.
COMMENT ATTRAPE-T-ON LA MALADIE ?
Les leptospiroses se contractent par contact avec l'eau douce contaminée ou directement avec les urines ou le sang des animaux malades ou porteurs. La bactérie profite d'une lésion cutanée pour pénétrer l'organisme ou franchit les muqueuses.
Les rongeurs constituent le réservoir principal. Mais d'autres espèces animales sont également concernées (chien, chat, cheval, bovin, porc, sanglier, hérisson, taupe etc).
LA MALADIE CHEZ L'HOMME
La leptospirose est une maladie qui peut être grave chez l'homme: fièvre élevée, douleurs, troubles digestifs, signes oculaires, symptômes cutanés compliqués de troubles hépatiques, rénaux, neurologiques, pulmonaires ou hémorragiques graves. La mortalité concerne 2 à 20% des malades.
Les symptômes ne suffisent pas à établir le diagnostic car ils peuvent être confondus avec une grippe saisonnière, une dengue ou un paludisme, par exemple: des examens de laboratoires réitérés sont parfois nécessaires avant de confirmer la maladie (sérologies MAT, PCR, biopsies etc). Le centre national de référence pour cette maladie est l'Institut Pasteur (Paris).
COMMENT EVITER LA CONTAMINATION ?
Les leptospiroses sont des maladies professionnelles que les particuliers peuvent également contracter. Un vaccin assez efficace est disponible, dont vous pourrez discuter l'utilité avec votre médecin traitant (2 injections espacées de 5 jours, puis 6 mois, puis tous les 2 ans). Un traitement préventif est également possible, en cas d'exposition prévisible et lorsque le délai de mise en place de la vaccination est incompatible.
Porter des gants, bottes ou cuissardes évite le contact avec les milieux souillés. Le lavage des mains à l'eau savonneuse après un contact suspect est recommandé. Dans certains cas particuliers, le port de lunettes anti-projection est utile. La désinfection des plaies est de rigueur ainsi que la pose d'un pansement étanche.
Les propriétaires de rats, hamsters, gerbille et autres rongeurs sont invités à une hygiène rigoureuse en cas de câlins avec leur compagnon quadrupède.
UNE MALADIE DIFFICILE A ERADIQUER
La maladie est d'autant plus difficile à éradiquer que l'agent responsable résiste plusieurs mois dans le milieu extérieur humide. Par ailleurs, les espèces animales formant le réservoir de leptospires sont nombreuses et les animaux porteurs ne montrent que rarement des signes cliniques.
LES CHIENS SONT SENSIBLES A LA MALADIE
Le chien est particulièrement sensible aux leptospiroses. Parmi un florilège d'autres signes, des hémorragies, la défaillance du foie et des reins conduisent souvent au décès de l'animal. Le diagnostic peut nécessiter plusieurs prises de sang et un certain délai avant obtenir les résultats. Dans ce cas, le traitement est entamé sur la base d'une simple suspicion. Il peut nécessiter des soins lourds (dialyse, transfusion, hospitalisation etc).
Pendant la maladie mais également s''il en réchappe, l'animal présente un risque potentiel pour les personnes vivant à son contact.
Pour toutes ces raisons, il est essentiel de faire vacciner régulièrement les chiens: un vaccin est en effet disponible dans cette espèce, figurant au calendrier vaccinal habituellement mis en place. Le rappel vaccinal est annuel en zone sèche et semestriel pour les sujets exposés. Le vaccin protège contre les leptospiroses les plus courantes, mais pas contre toutes les variantes: des chiens vaccinés peuvent donc contracter une leptospirose non couverte par la protection vaccinale standard. On pense que la maladie est alors moins grave qu'elle n'aurait été sans vaccination.
La protection vaccinale du chien profite également indirectement aux personnes de son entourage.
LES AUTRES ESPECES ANIMALES EGALEMENT SENSIBLES A LA MALADIE
Bovins et petits ruminants, porcs et équidés sont également concernés par les leptospiroses. Les vaccins, lorsqu'ils sont disponibles pour certaines espèces, ne sont malheureusement pas complètement efficaces. Les cas sont vraisemblablement sous-diagnostiqués, en raison des symptômes peu évocateurs et des impératifs économiques des exploitations.
UNE MALADIE GRAVE
Les leptospiroses sont des maladies graves contractées le plus souvent au contact de l'eau ou des milieux humides souillés d'urine de rongeurs.
Les activités de loisirs (pêche, kayak, baignade) exposent les particuliers à la maladie, tout autant que les professionnels (cultivateurs, terrassiers, égoutiers etc).
Les chiens sont également sensibles à la maladie. La vaccination et les rappels permettent d'en réduire la fréquence, sans toutefois complètement la supprimer.